Los expertos y las autoridades gubernamentales en todo el mundo se preocupan por la caída de los precios internacionales del petróleo
El precio internacional del petróleo (WTI, que es el que transa en Colombia), que en julio llegó a los US$107,95 por barril, en octubre ha rondado los US$80, el precio más bajo de los últimos cuatro años.
El presidente de la Asociación Colombiana del Petróleo (ACP), Francisco José Lloreda Mera, dijo que por cada 1 % que baje el precio internacional, los ingresos anuales por regalías e impuestos de la Nación se reducirán en $300.000 millones, cuestión muy preocupante, sobre todo en este momento que se plantea una Reforma Tributaria, que se supone, garantizaría los recursos del cuatrienio.
La situación que pueda vivirse con los precios en el año próximo afectaría el Presupuesto General de la Nación de 2016, explicó Sergio Lopera, director del Grupo de Estudios de Yacimientos de Hidrocarburos de la Universidad Nacional.
El presidente Juan Manuel Santos también se interesa por esta situación, “hay un factor preocupante, el precio del petróleo; porque eso golpea todas las economías, que de una u otra forma dependen de la explotación de petróleo, y una de ellas es Colombia. Parte de los problemas fiscales que tenemos es porque se nos han caído los ingresos por cuenta de las regalías que tienen que ver con el precio y producción del petróleo”, dijo el mandatario, quien agregó que “son problemas que tenemos que afrontar con inteligencia y afortunadamente los hemos confrontando con sentido práctico”.
Cerca de la mitad de los ingresos por exportaciones del país provienen del petróleo y la baja de los precios no viene sola, pues se suma a una persistente caída de la producción que mantiene la extracción diaria por debajo del millón de barriles desde hace un año. Precisamente esa es una de las razones por las que se tiene que promover el fracking, para poder sacar petróleo de donde es difícil hacerlo, argumentó Lloreda Mera.
Esto se reflejará en los impuestos que recibe el Estado de las petroleras, que tendrán menores utilidades; en las regalías para las regiones, en los dividendos que recibirá el Estado de su participación en Ecopetrol y, también, los 400.000 accionistas de esta empresa.
Sergio Lopera, por su parte, es optimista al concluir que si bien los precios internacionales del petróleo están a la baja, el precio del dólar en Colombia está en aumento, bordeando los $2.050, por lo que de alguna manera se compensaría un poco la diferencia.
De hecho, analistas y observadores de la situación prevén, desde ya, un muy regular tercer trimestre en materiafinanciera para Ecopetrol, pues además de que sentirá el inicio de la caída de los precios del crudo, en el tercer trimestre la producción promedio del país estuvo en 986.667 barriles por día y la subida del precio del dólar por encima de los $2.000 sólo se dio a partir del 25 de septiembre, casi finalizando el trimestre.
¿Por qué baja el petróleo?
De acuerdo con la agencia Bloomberg, la caída del precio se está dando en medio de la especulación ante la creciente oferta de Estados Unidos, país que viene exacerbando la abundancia de crudo en el mundo gracias a la mayor actividad de yacimientos no convencionales.
Los expertos internacionales coinciden en que la caída del precio se debe a la reducción en el crecimiento de la demanda de petróleo, entre otras razones, por las malas señales económicas en Europa y China y un poco en Latinoamérica, tras los pronunciamientos del Fondo Monetario Internacional la semana pasada y también por un exceso de oferta.
Diariamente se consumen cerca de 93 millones de barriles. La tercera parte lo generan las naciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep), con algunos miembros que están desmarcándose de las medidas colectivas de ese cártel petrolero.
Por ejemplo, hace dos semanas, Arabia Saudí, el mayor productor de la Opep, redujo el precio de su petróleo y está dando señales de que puede aguantar los niveles actuales o inclusive precios menores. En declaraciones a la cadena financiera Cnbc de Estados Unidos, el expresidente del grupo Shell, John Hofmeister, aseguró que Arabia Saudí está actuando inteligentemente para ganarse nuevos clientes ofreciendo un precio menor para su petróleo, al igual que está haciendo Kuwait.
Pero, según Hofmeister, también pretende dar una lección a países dentro de la Opep más radicales, como Venezuela, que la semana pasada, anunció su intención de pedir una reunión urgente para estudiar medidas que eviten la caída de los precios del crudo.
Algunos analistas destacan que esa “guerra de precios” no sólo enfrenta a los miembros de la Opep, sino también entre este cártel y otros productores, como Estados Unidos, en donde ha habido un fuerte empuje de la producción de petróleo “shale”, más caro de explotar que el crudo que se saca de los pozos saudíes.
Pero esta guerra lesiona especialmente a economías que dependen del petróleo, como Venezuela, que de por sí está sufriendo problemas en la captación de divisas, y su nivel puede descender aún más con un barril a precios más bajos.
Según el economista venezolano Asdrúbal Oliveros, director de la firma Ecoanalítica, con un precio promedio del barril de petróleo a US$80, Venezuela se ve forzada a tomar medidas sustanciales como la devaluación de la moneda y el recorte de envíos a países y mecanismos aliados como Cuba o Petrocaribe.
Según Oliveros, para que se pueda cubrir el déficit fiscal en ese país sólo con ingresos generados por exportación petrolera, el precio del barril para Venezuela debería ser de 134 dólares.
Para Colombia, en cambio, según Sergio Lopera, el petróleo más costoso, que es el de Piedemonte en los Llanos Orientales, puede aguantar un precio de US$63 por barril aproximadamente, lo que generaría todavía un margen aceptable, “ellos (las petroleras) ya van a empezar a llorar, pero todavía pueden aguantar un poco más bajo el precio, aquí cuesta en promedio US$25 producir un barril y el transporte son más o menos US$17, así que los costos son cercanos a los US$42”.
Según el analista de mercados Jeff Killburg, la tendencia a la baja del precio del petróleo se va a mantener y no está lejos el día que en el caso del WTI llegue a alcanzar los US$75 el barril.