Desde el año 2007 el país no importaba más que lo que exportaba, cuando cerró su comercio exterior con una cifra roja de –US$824 millones.
Sin duda el 2014 no ha sido un buen año en materia de comercio exterior para Colombia, tanto así que su balanza comercial fue deficitaria con -US$4.807 millones hasta noviembre, según las cifras del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane), que concluye que en esos once meses fue mayor lo importado que lo exportado.
De hecho, en ese periodo las ventas externas colombianas mostraron una contracción de 4,7% en relación con el mismo lapso del 2013, sumando apenas los US$51.061 millones.
“Este resultado se explicó por la reducción de 5,2% en las ventas del grupo combustibles y productos de las industrias extractivas, de 32,9% en el grupo otros sectores y de 6,3% en el grupo de manufacturas”, dice el informe del Dane.
De hecho, la caída en las exportaciones del grupo de combustibles y productos de las industrias extractivas obedeció principalmente a la disminución de 6,9% en las exportaciones de petróleo, productos derivados del petróleo y productos conexos, al pasar de US$29.150,7 millones en los once primeros meses de 2013 a US$27.143,3 millones en el mismo periodo de 2014.
La actividad de este sector es la que más afecta el comercio exterior del país porque, según el exjefe del equipo negociador colombiano del Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, Hernando Gómez, estos representan dos terceras partes del total de exportaciones y han tenido una caída en los precios durante el segundo semestre de 2014, lo que ha disminuido los registros en valores y ha habido una contracción en la demanda.
Además, la reducción de las exportaciones del grupo ‘otros sectores’ se evidenció por la baja en las ventas de oro no monetario (-32,9%) y por las manufacturas, por maquinaria y equipo de transporte (-17,8%) y artículos manufacturados diversos (-10,3%), que restaron en conjunto 4,8 puntos porcentuales a la variación del grupo.
De acuerdo con la viceministra de Comercio, Mariana Sarasti Montoya, el comportamiento de las exportaciones colombianas mantiene la tendencia mundial con una lenta dinámica, porque “según datos de la Organización Mundial del Comercio (OMC), entre enero-noviembre del 2014 las exportaciones de algunos países tuvieron comportamientos negativos como Brasil (-6,1%), Argentina (-11,8%), Chile (-1,5%) y Costa Rica (-2,4%)”.
Caso contrario ha sucedido con las importaciones que han sostenido un incremento, como en esos once meses del año en el que hubo una variación positiva de 7,5% en relación con el mismo periodo de 2013.
Según el Dane, este “comportamiento se explicó principalmente por el aumento de 6,8% en las importaciones de manufacturas, al pasar de US$41.619,7 millones CIF (Costo con flete y seguro de transporte hasta el destino) en 2013 a US$44.431,1 millones CIF en 2014, y de 15% en el grupo de combustibles y productos de industrias extractivas, al pasar de US$6.879,2 millones CIF a US$7.910 millones CIF.
Así mismo, hubo un incremento, inversamente a las exportaciones, en el grupo de manufacturas con importaciones de maquinaria y equipo de transporte (7,4%) y artículos manufacturados, clasificados principalmente según el material (8,8%), con una contribución conjunta de 5,1 puntos porcentuales a la variación total de ese segmento.
El jalonamiento de las compras en el exterior del país se dio por la alta adquisición de bienes como aviones (63,9%), de abonos (131%), computadores (24,9%) y soya (31,1%), entre otros, productos que no se elaboran en Colombia, razón por la que la ministra de Comercio, Industria y Turismo, Cecilia Álvarez Correa, señaló que las importaciones “no son malas” porque se compra en el exterior para exportar desde aquí, “creando trabajo, consumo y agregando valor, todo lo cual es bueno para el crecimiento económico”.
Panorama desalentador
Ese desbalance negativo en US$7.000 millones menos en la balanza comercial favorable que tuvo el país en el 2013 (US$2.202) en relación con enero-noviembre de 2014, significó una contracción de 318%.
Aunque en 2007 hubo una cifra roja también (-US$824), esos niveles de déficit comercial no se veían desde 1998 cuando se registró una diferencia entre las exportaciones e importaciones por unos –US$2.902 millones, misma década en la que todos los años la balanza nacional era deficitaria con el mundo.
Según Jorge Alberto Velásquez, experto en Comercio Exterior, “esa es la tendencia que vamos a ver en el futuro”, porque Colombia tiene concentrada su oferta exportadora en productos básicos como hidrocarburos, metales preciosos, café y banano, lo que se ha hecho notorio el año pasado y en este con la caída de las cotizaciones internacionales de estos commodities y sus demandas por parte de los grandes importadores como China y Estados Unidos. Lo que no sorprendería que la balanza se desequilibre aun más esta semana cuando presenten el totalizado del año.
Por tal motivo, el experto considera que la Nación requiere una modificación inmediata de su política de comercio exterior y trabajar en una industria que se vuelva más competitiva para exportar.
En todo caso, ante este panorama nacional y sumado a la coyuntura de precios internacionales -que se ha vislumbrado desde el año pasado y que seguiría en este-, el Banco de la República publicó el fin de semana las minutas del Emisor en el que estima que el comercio exterior colombiano tendría mayores contracciones, porque las exportaciones bajarían 21% junto a una reducción del 17,9% de las importaciones al final del 2015.